home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Tools 4 / Amiga Tools 4.iso / text+faqs / reviews / digitalunivers.txt < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1995-11-12  |  10.8 KB
  1. Path: rcfnews.cs.umass.edu!barrett
  2. From: granr@sasknet.sk.ca (Ron Grant)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: The Digital Universe
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.applications
  6. Date: 9 Nov 1995 17:21:27 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 275
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <47tdan$2dt@kernighan.cs.umass.edu>
  12. Reply-To: granr@sasknet.sk.ca (Ron Grant)
  13. NNTP-Posting-Host: astro.cs.umass.edu
  14. Keywords: science, astronomy, commercial
  15. Originator: barrett@astro.cs.umass.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     The Digital Universe
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     A great new astronomy program for the Amiga.
  26.  
  27.  
  28. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  29.  
  30.     Author:        Dan Charrois
  31.     Publisher:    Syzygy Research & Technology Ltd.
  32.     Address:    Box 75
  33.             Legal, AB
  34.             Canada, T0G 1L0
  35.  
  36.     Phone:        (403) 961-2383
  37.     E-mail:        sales@syz.com
  38.             support@syz.com
  39.     WWW:        http://www.syz.com
  40.  
  41.     
  42.  
  43. LIST PRICE
  44.  
  45.     I would like to delay this report and try to find more negatives to
  46. balance it out, but the price will rise at the end of October.  Prices are:
  47.  
  48.                                Canada (CAN $)    US (US $)*     Inter.(US $)*
  49. Software and User Manual               114.95        89.95             99.95
  50. 700 page printed Encyclopedia           49.95        44.95             54.95
  51.  
  52.     After October 31, prices will apparently increase approximately
  53. 50%.  Even at that it's a bargain!
  54.  
  55.  
  56. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  57.  
  58.     HARDWARE
  59.  
  60.         An Amiga with at least 3 Megabytes of RAM.
  61.  
  62.         17 megabytes of Hard Disk space.  (11 MB for partial
  63.         installation.)
  64.  
  65.         Math co-processor is strongly recommended, but not required.
  66.  
  67.  
  68.     SOFTWARE
  69.  
  70.         Workbench 2.04 or higher.
  71.         MUI  2.3 or higher.
  72.  
  73.  
  74. COPY PROTECTION
  75.  
  76.     The User Manual and Program are personalized with your name and
  77. address.  Otherwise, none.
  78.  
  79.  
  80. MACHINE USED FOR TESTING
  81.  
  82.     Amiga 2000 with G-Force 030-40MHz CPU
  83.     1MB Chip, 12 MB Fast RAM
  84.     Kickstart 40.63 (3.1) Workbench 40.42 (3.1)
  85.  
  86.  
  87. INSTALLATION
  88.  
  89.     The Digital Universe is supplied on 14 diskettes.  Installation is
  90. with the usual Commodore Installer program.  You just need to feed the
  91. diskettes into the floppy drive(s) as needed for quite a while!  If you need
  92. MUI, it is included on the diskettes with its own Installer.
  93.  
  94.  
  95. REVIEW
  96.  
  97.     Recently, Mike Smithwick, author of Distant Suns, posted an article
  98. in one of the newsgroups (comp.sys.amiga.applications I believe) with the
  99. sad news that support has been dropped by Virtual Realities for Distant Suns
  100. on the Amiga.  This came as a blow for astronomy lovers like myself who were
  101. expecting an upgrade notice instead.  Once again, I felt the pang of
  102. disappointment that Amiga Users everywhere have become quite familiar with
  103. over the past few years.
  104.  
  105.     Just weeks later I came across a huge file, "Digital_Universe_Demo,"
  106. that was 3.3 MB long.  Normally, I would have ignored it (my modem is 14.4K
  107. bps) but the astronomy category sucked me in.  I installed it and to use an
  108. old cliche, "it blew my socks off!"  I ordered it two days later.
  109.  
  110.     This program requires MUI.  I am neither friend nor foe of MUI.  It
  111. is already on my system for the usual reasons, and I have never felt that I
  112. suffered from the problems which have been reported by some users.  This
  113. program has never crashed or locked up, and is not slow compared with
  114. Distant Suns on my system.  You will need lots of disk space and memory and
  115. will want reasonable processor speed and an FPU.
  116.  
  117.     This is one of the NICEST programs I have ever seen on an Amiga
  118. computer, PERIOD.  The features are so numerous it is difficult to list them
  119. comprehensively.  Even with an extra 20,000 star-set and an image set
  120. addition to Distant Suns 5.0, my DS directory is 4.6 MB and my Digital
  121. Universe directory as supplied is 17.85 MB!  Some of the features are:
  122.  
  123. o    Yale Bright Star (YBS) Catalogue of 9110 stars.
  124.  
  125. o    Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) Catalogue of over
  126.     250,000 stars.
  127.  
  128. o    Messier's Catalogue of 110 deep sky objects (galaxies, nebulae, and 
  129.     clusters).
  130.  
  131. o    Sky & Telescope's NGC 2000.0 Catalogue of 13,226 deep sky objects.
  132.  
  133. o    Jost Jahn's comet database containing 2298 cometary orbits.
  134.  
  135. o    Jost Jahn's minor planet database containing orbital information for 
  136.     thousands of asteroids.
  137.  
  138. o    Orbital information for approximately 900 Earth-orbiting satellites.
  139.  
  140. o    Can generate accurate views of the night sky for any date from
  141.     100,000 BC to 100,000 AD.
  142.  
  143. o    Over 700 pages of hypertext with over 250 pictures (AmigaGuide)
  144.  
  145. o    Typical accuracies of better than 1 arcsecond (1/3600th of a degree).
  146.  
  147. o    A context-sensitive help system
  148.  
  149.  
  150.     The program can use several levels of accuracy depending on your
  151. needs.  Star computations are fast on my system, and faster than Distant
  152. Suns, considering the greater number of objects being calculated.  If you
  153. zoom in on Saturn, you will soon see a bulge (the rings) and if you continue
  154. zooming in you will see this perfectly rendered image of Saturn and its
  155. rings, all oriented correctly right down to the edge on view of the rings
  156. which is the case for Saturn at this time.  The moons come into view, all in
  157. their accurate positions.  Zooming on a moon will show its shape, a grid
  158. showing the poles, equator and orientation.
  159.  
  160.     Clicking the mouse on a star results in an information window with
  161. an amazing amount of scientific and useful information.  Once you have
  162. scrolled through all the information, click on "More Info.." at the bottom
  163. and the hypertext encyclopedia opens with more information, historical data,
  164. all the names this star has been called through history, pictures and so
  165. on.  Exploring the skies, looking at pictures, hearing audio in some cases
  166. and checking out the encyclopedia will consume an evening in short order.  I
  167. was peeking at Pluto one evening and was surprised to see Clarion (Pluto's
  168. moon) swim into view.
  169.  
  170.     Setting your environment (latitude, longitude) is as easy as
  171. scrolling through the HUGE list of cities and clicking on where you live.  I
  172. don't know how complete the list is, but I found Regina, Saskatchewan
  173. (Canada) in there which was just great for me!  You even set your altitude
  174. and outside temperature.
  175.  
  176.     Printing at any point is through the preferences printer and prints
  177. at the maximum resolution your printer allows.  In addition, screen shots
  178. can be saved as IFF ILBM's.  The screen can be of any size depending on the
  179. amount your chip/video memory.
  180.  
  181.     The program was developed entirely on the Amiga.  I found everything
  182. "as it should be on the Amiga" with no nasty surprises.  I had no crashes at
  183. any time, nor any hint of problems.  This is often not the rule for brand new
  184. software as we all well know.  This is the largest program I have had on my
  185. Amiga and I was expecting some "trials and tribulations" Once installed
  186. though, it gave new meaning to the idea of "Plug-n-Play" I wonder if the
  187. developers would consider a complete Internet package?
  188.  
  189.     The program runs on a number of graphics boards, but I don't own one 
  190. yet, so couldn't test this.
  191.  
  192.     Who is Syzygy Research & Technology Ltd. from Legal AB.?  It's worth
  193. a phone call just to hear how they pronounce their name! I sent e-mail to
  194. Dan a couple of times, and got immediate replies back.  I ordered my copy by
  195. e-mail, then phoned my VISA number to them. 
  196.  
  197.     A favourite item in The Digital Universe deserves special mention.
  198. There is a report generator.  It will either print or send to a file a
  199. report consisting of fields all selected by you.  There are many choices.
  200. Just for example, you can select Moon of Earth, and select phase angle,
  201. azimuth, rise/set times, etc. for say, two weeks and each 24 hours and out
  202. comes a report for these moon conditions for the month.  That is just one
  203. thing out of many choices of the kind of reports it will generate.
  204.  
  205.     The Digital Universe may not perfect, but it sure comes close,
  206. especially for the price.  I hope they develop more software.  My PC friends
  207. won't hardly talk to me since they have seen this program cook!  I should
  208. say that I do not know the developers, have never met them, or heard
  209. anything about them until the demo showed up in Aminet.  My enthusiasm for
  210. this program is entirely my own.  It is a great boost to the Amiga and those
  211. interested in science and astronomy.
  212.  
  213.  
  214. BUGS
  215.  
  216.     There is a reported bug where the system could crash on the intro
  217. screen with some graphics boards.  There is a second icon with no intro for
  218. anyone who might experience this problem.
  219.  
  220.     There may be other bugs, but I have not wandered across them yet.
  221.  
  222.  
  223. LIKES
  224.  
  225.     o    When you click on a star, there might be actually more than
  226.         one star in your target crosshair, even if you didn't see
  227.         it.  In this case, a small window pops up with a list of
  228.         candidates which were within the "target."
  229.  
  230.     o    Nice search facility with extensive wildcard support for
  231.         the massive encyclopedia.
  232.  
  233.     o    If you make a mistake resulting in an unwanted screen update
  234.         and recalculation, you can abort with a mouse click without
  235.         having to wait for the recalculation to finish.  Nice for
  236.         slower machines, or for very high-accuracy views.
  237.  
  238.     o    Build your own horizon in a text file with any editor.  360
  239.         lines of text define each degree's elevation of your horizon.
  240.  
  241.     o    Produce stand-alone IFF Animations viewable with ShowAnim.
  242.  
  243.  
  244.  
  245.  
  246. DISLIKES AND SUGGESTIONS
  247.  
  248.     o    No Arexx interface.
  249.  
  250.     o    I miss a summary window for quickly seeing the moon and its
  251.         current phase and rise/set times for objects in our solar
  252.         system.
  253.  
  254.     o    Date and time take up too much width in reports.  I'd like
  255.         to have more choice on how dates are formatted and whether
  256.         the year needs to always be included or not.  If you
  257.         generate a report on moon rise & set times for a month, you
  258.         don't need the month and year printed out 30 times in all
  259.         those columns.  I'd like to be able to get 30-Oct-95 instead
  260.         of 30-10-95 or is it 10-30-95?? 
  261.  
  262.     o    Can't save the current state.  It would be nice to set view
  263.         direction and field of view and have it saved for the next
  264.         start-up.
  265.  
  266.  
  267. CONCLUSIONS
  268.  
  269.     This is an incredible piece of software for those who have great
  270. interest in astronomy.  One PC user spent a whole evening looking at this
  271. program.  He has his own observatory out on the farm and knows more about
  272. astronomy than I.  Now he is looking for a used Amiga so he can use the
  273. program.  We could use more of this type of interest in the Amiga! No
  274. kidding!
  275.  
  276.  
  277. COPYRIGHT NOTICE
  278.  
  279.     Copyright 1995 Ron G. Grant. All rights reserved.  This review
  280.     is freely distributable.  You can contact me at:
  281. ==============================================================
  282. Ron G. Grant VE5RG  granr@sasknet.sk.ca>  FAX: +1.306.781.4098
  283. ==============================================================
  284.  
  285. ---
  286.  
  287.    Accepted and posted by Daniel Barrett, comp.sys.amiga.reviews moderator
  288.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  289.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  290.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  291.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  292.